青森县的弘南铁道又一次宣布，大鳄线将于2028年4月1日起暂停运营。这个决定去年就已公布过，现在又强调了一次。
大鳄线最早于1952年作为弘前电气铁道开业。这条全长13.9公里的线路，连接着JR奥羽本线的大鳄站与弘前市中心区的中央弘前站，是当地居民通勤和上学不可或缺的交通工具，最高时期年乘客量达到了约390万人次。
随着机动车普及和沿线人口的减少，大鳄线的运输密度从1987年的2917人次/日，一路下降到2019年的498人次/日，远低于维持运营所需水平。更严峻的是，该线路自1952年开通以来，从未实现过盈利，一直依赖沿线地方的补贴来勉强维持。
持续的客流低迷不仅带来了财务上的巨额亏损，线路的日常维护也受到了严重影响。2023年8月6日，因轨道磨损、枕木腐蚀等维护不善问题，一列正在运营中的车辆发生脱轨事故。同年9月，线路另一区段又被发现存在轨道异常，最终导致全线停运超过两个半月。
面对如此窘境，弘南铁道方面表示，持续减少的客流已对公司经营造成了巨大冲击。在审慎评估未来的经营环境后，公司最终判断该线路的运营将十分困难，经与相关机构协商后，做出了停止运行的决定。而选择这个日期，是为了让2025年春季入学的高中生们能够安心地乘车上学，直到毕业，也算是这条线路最后的温柔与坚守了。
通通看来，大鳄线的困境是日本无数地方铁路共同面临的缩影。长期的人口减少、对汽车的依赖，以及2020年后形成的新工作和出行习惯，导致铁路乘客数量永久性下降。那么，铁路废线之后怎么办？
目前，由青森县主办的研讨会议正在协调替代方案。目前看来，公交是最有利的候选方案，但根据弘前市的估算，若将铁路完全改为公交运营，该市每年需要承担的补贴金额可能高达1.3亿日元，这一数字甚至超过了现在对铁路的补贴金。
用一种更昂贵的方式，去替代一种已经消失的交通方式。对于人口持续流失的地方城市而言，这显然是一个两难的选择。大鳄线的命运，或许只是一个开始。未来，还会有多少承载着记忆的地方铁路线，会最终消失在时代的浪潮中呢？