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这个夏天的山阳新干线十分有趣。2026年8月24日到26日，500系新干线将会有特别运用。其中26日，「光」680次将临时改用500系8节编组担当运行。此外，接替500系担当「回声」号的N700系6000番台，也将在今年冬季换上专属的新的蓝色涂装。
「光」680次6时11分从新下关出发，8时23分抵达冈山，沿途停靠新山口、德山、新岩国、广岛、东广岛、三原、新尾道、福山和新仓敷。虽然全程只比各站停车少停一个厚狭，但能看到500系从正线驶过，已经足够特别。要知道，500系目前均作为「回声」号各站停车运行，即便偶尔出现跨站的情况，也多是作为团体临时列车或不载客的回送列车。像这次一样作为普通载客列车通过中间站，实属难得。此前，JR西日本曾宣布500系新干线将于2027年1月13日结束定期运行，随后仅保留部分临时列车任务，直至同年7月完全退役。在V4编成退役日益临近之际，这也极有可能是500系引退前最后一次作为达速列车驰骋在山阳新干线上。
500系诞生于上世纪90年代，作为曾是新干线系统中时速最高的列车，500系采用了自初代0系以来的全动车方式，16辆编组的总输出功率为历代新干线之最。为了将空气阻力降至最低，车体采用了圆筒形断面设计，为了抑制隧道微气压波问题，首尾两节列车更是达到了27米。1997年，500系以300km/h的极速投入商业运营，是当时的世界纪录。
尽管500系在技术上是无可争议的杰作，但其辉煌时代却十分短暂。首先，500系的制造成本极其高昂。由于采用了复杂的铝蜂窝结构等技术，每列16辆编组的造价高达约46亿日元，比之前的300系贵了近6亿日元。高昂的成本使其最终只生产了9个编组，用于承担东京至博多之间直通「希望」号一半的运行任务。
最终，随着速度、舒适性和运营效率之间取得更佳平衡的700系，以及其后续同样能达到300km/h的N700系登场，500系逐渐退出「希望」号标杆服务。2008年起，500系由最初的16节W编组改造为8节V编组，转用于山阳新干线「回声」号各站停车班次，运行区间主要为新大阪、冈山、博多及博多南之间，并接替当时仍在服役的0系、100系车辆。
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而在另一边，接替500系的N700系6000番台也终于拥有了自己的外观。该型车由原本担当「希望」号等列车的N700系5000番台16节编组缩短、改造而来，2025年9月开始以8节编组投入「回声」号运营。现有车辆仍保留白色车身配蓝色腰线的标准涂装，远看与16节编组的「希望」号几乎没有区别。
图源：JR西日本
新涂装的设计主题名为「YURARI——随心感受流转」。车身底色改为取材自濑户内海的「山阳蓝」，表现无风时平静海面的颜色，在阳光下还会呈现接近祖母绿的效果。侧面腰线则由起伏的圆点和渐变组成，列车运行时视觉上是一条的流线，停在站台时则能看出波浪图案。配套标志同样采用三道舒展的波浪，并在下方加入山阳新干线沿线府县的代表性元素。新涂装计划从第四列短编组改造车开始采用，现有编组此后也会陆续换装，预计今年冬季投入运营。
图源：JR西日本
500系所剩的定期运营时间已经不足半年，这也是500系还会日常出现的最后一个夏天，小伙伴们且拍且珍惜，别错过与它最后的邂逅。