说到动车组，是不是大家脑海里首先想到的就是国铁的G字头、D字头、C字头列车？但如果通通告诉你，大家每天早上为了上班上学，在拥挤的站台焦急等待，然后和一大群人“贴贴”着挤进去的那趟地铁，其实也是「动车组」呢？是不是感觉有点不可思议？地铁怎么能和高铁相提并论呢？
先来跟通通看看动车组是如何定义的。传统的铁路旅客列车采用机车牵引客车方式，过去我们常说“火车跑得快，全靠车头带”。而根据铁路行业标准，动车组是指由动车和拖车组成的自带动力、固定编组、两端均可操纵驾驶、整列一体化设计的一组列车。
动车组由大于一节的带有动力的车厢和若干没有动力的车厢组成，带有动力转向架为动车组提供动力的是动力车，没有动力的是无动力车，也称拖车。我们常听到的“6M2T”，意思就是这列8节车厢的列车里有6节动车和2节拖车。
动车组的分类方式不少。可以按动力划分，如内燃与电力动车组等。也可以按用途划分，如干线、城际、市域、市区动车组等。不过，动力集中和动力分散估计是我们讨论最多的分类方法，区分动力集中和动力分散大体上可以按动拖比来区分。
动拖比大于等于1:3的一般算作动力分散动车组，动力车分布于若干车辆，CRH系列、复兴号以“F”结尾的车型均在此列；反之一般算作动力集中动车组，动力车通常在列车的一端或两端，常见的有CR200J、早期研制的“中华之星”、台铁的推拉式自强号等。
那么，是不是动力分散就一定更先进呢？通通只能说没有必然关系。但相对而言，动力车越多性能越好，动力车越少成本越低，两者与最高速度其实也关系不大，法国的动力集中动车组TGV就以574.8公里的时速创造了轮轨列车的最快纪录。
所以说，选择哪种方式完全是看线路的需求和成本的考量。不仅如此，为了更好适应市场需求的多变性，保证动车组的编组和席别配比能够根据不同需求而调整编组，灵活的可变编组动车组应运而生。可变动车组某种意义上也突破了我国对动车组的定义，所以随着技术的不断发展，很多定义和规范也是在不断完善修改和与时俱进的。
有意思的是，动车组的诞生其实首先应用于地铁。早在1893年，随着城市化加速和通勤需求激增，英国利物浦的高架铁路就率先使用了可以双向行驶的两节编组电力动车组，它自带动力、双向可开，完美契合了动车组的定义。
所以，判断一列车是不是动车组，和它的速度快慢、内饰豪不豪华、甚至是什么颜色都没有判断列车是不是动车组，与车辆配置高低豪华与否速度快慢还有颜色等等都没有任何关系，所有的城市轨道交通的列车都是动车组。不过，由于站距普遍较近，为了取得更好的加减速效果，一般城市轨道交通中所选用的动车组都是动力分散型的。
所以说，「动车组」并不仅仅是国铁高速列车的专属名词，它描述的是一种列车技术类型。无论是穿梭在城市间的G/D/C字头高速动车组，还是深入城市地下的地铁列车，亦或是市域铁路、城际铁路上的许多列车都是动车组的一员。怎么样，当你再次踏上熟悉的地铁车厢，不妨也跟身边的小伙伴们分享这个「冷知识」吧。