2012年5月21日，唐山机务段东风4型2537机车牵引通勤列车在贾庵子车站
2012年12月1日，东风4型内燃机车柴油机
近年来，乘着政策的东风，国内的铁路企业不断采购各类新型机车以替换老旧内燃机车。每隔一段时间，就会有新的招标公告跃然纸上，然而在招标公告的背后，一场无声的告别已经开始。
2013年12月31日，太原机务段内的东风4型机车与刚刚交付的和谐3C型机车相遇
2014年5月1日，邯郸机务段东风4型2360机车牵引快运列车行驶在京广线上
从漠河到三亚，从图们江畔再到阿拉山口……自上世纪八十年代以来，东风4型内燃机车足迹遍布了祖国大地的每个角落。东风4型内燃机车所装配的240柴油机作为成熟的技术平台，各主机厂更是先后在其基础之上开发出了一系列内燃机车，我们耳熟能详的东风4C型、东风4D型系列、东风5型系列、东风7型系列、东风10型系列、东风12型以及大量工矿机车和出口机车均由此而生。
2019年7月29日，桃威地方铁路机务段的东风4客运型机车。此处的2684 2685号机车为中国最后两台下线交付的东风4客运型机车
东风4型机车隽永的形象，已经成为一代「国民记忆」定格在了公众心中。然而面对日趋严格的环保法规，与日益严苛的运输需求，东风4型机车已经不再铁路企业是「最优解」。
2022年2月6日，广州机务段东风4型2668机车牵引广茂线管内临快行驶在广茂线上
2023年1月27日，石家庄电力机务段东风4型2579机车
自今年太焦线改用复兴机车牵引旅客列车以来，由东风4型机车担当的客车交路已经屈指可数。国家铁路目前仅在广铁集团管内的广茂线与益湛线使用东风4型机车牵引图定旅客列车。地方铁路中目前也仅有金温线与桃威线使用东风4型机车牵引图定旅客列车，图浑线、甘泉线和嘉策线则使用东风4型机车牵引观光与通勤旅客列车。
2025年6月29日，怀化机务段东风4型2521机车牵引7279次管内客车（益阳—怀化）行驶在益湛线上
货运方面，东风4型机车牵引直通货物列车也愈发鲜见。甚至部分路段使用新型调车机车参与干线运输，也不再安排使用东风4型机车。越来越多的「大西瓜」与「大橘子」转做调小机车与常备机车。
2026年5月17日，怀化机务段东风4型7564机车牵引K1803次直通快车（武昌—湛江）行驶在益湛线上
曾在包乘制下熠熠生辉的东风4，在如今也变得黯淡无光。它们的陪伴也许终于要结束了。16V240柴油机的声音你还记得吗？